"VDS" van der Straten Raphaël

Quoi de mieux que de commencer par le début...

Crée à Bruxelles en novembre 1964 par le Comte Rodolphe van der Straten Ponthoz, Serge Trosch et Lionel Wallman, le Racing Team VDS deviendra très vite une des plus prestigieuses écuries automobile privées belges.

En effet, dès 1965, lors de leur première participation aux 24 heures de Francorchamps, les Mini Cooper du team VDS remportent la Coupe du Roi.



En 1966, deux Alfa Roméo GTA sont acquises par VDS et attribuées à Serge Trosch et Maurice Damseaux tandis que les deux Mini Cooper restantes continuent d’évoluer avec à leur volant Paul Gonthier et Hugues de Fierlant.
Les deux GTA sont engagées régulièrement dans les épreuves du Challenge Européen de Tourisme et connaissent un succès certain.




En 1967, le programme GTA est poursuivi et connaîtra ses joies et ses larmes avec la victoire de Serge Trosch au championnat de Belgique des Conducteurs Tourisme, première consécration officielle pour l’équipe après de nombreuses victoires tant en Belgique qu’à l’étranger, mais aussi avec la tragique disparition d’Eric De Keyn lors des 24 heures de Francorchamps.
Victime lui aussi d’un accident quelques mois plus tôt, lors des Coupes de Spa, Maurice Damseaux devra céder sa place à Teddy Pilette qui devient alors pilote à part entière du team VDS et fera une longue carrière d’une dizaine d’années en son sein.
Par ailleurs, cette même année, le Comte VDS fera également l’acquisition de l’Alfa Roméo TZ II d’Aldo Bardelli, en vue de participer aux épreuves du championnat du Monde réservées aux Prototypes et GT.



1968 place le team VDS sur un nouvel échelon, celui de la compétition internationale pour Sports-Prototypes. Deux Alfa Roméo 33 et quatre pilotes bien décidés composent les troupes du Comte van der Straten. Serge Trosch aura pour équipier Teddy Pilette tandis que Taf Gosselin sera épaulé par le Hollandais Rob Slotemaker.
Le programme est chargé puisque le team participera cette année à pas moins de 22 courses dont toutes les manches européennes du Championnat du Monde des Marques.
1968 sera aussi l’année de la première participation du team VDS aux 24 heures du Mans avec ses deux voitures.



Claude Bourgoignie rejoint le Team VDS pour la saison 1969 et fera équipe avec « Taf » Gosselin tandis que Teddy Pilette aura pour équipier Rob Slotemaker.
Les Alfa 33 VDS participent à toutes les manches du championnat du Monde des Marques et fin 1969, après bien des problèmes de fiabilité, le Comte VDS met fin à une collaboration de trois ans avec Autodelta.
Une Lola T70 MkIIIb, rachetée à John Woolfe sera choisie pour poursuivre l’aventure du championnat du Monde des Constructeurs.



La saison 1970 se passe sans grand bonheur, malgré quelques places enviables lors des épreuves de Wunstorf, Keimola, des 1000 km de Spa ainsi qu’une victoire à Montléry et aux 500 km de Vilà Réal.
Le team VDS est présent dans la Sarthe lors des 24 heures du Mans pour la troisième année consécutive.

La saison 1971 commence par un défi audacieux : Le Racing Team VDS s’attaque au Championnat de Tasmanie de Formule 5000 avec tout d’abord une McLaren M10B qui sera pilotée par Teddy Pilette. Cette première aventure aux Antipodes se conclut par une superbe 6ème place au classement général du championnat.



Le programme du championnat du Monde des Constructeurs avec Lola T70 est toujours en route et là aussi les bons résultats se concrétisent malgré un nouvel abandon lors des 24 heures du Mans.
Parallèlement à tout cela, le team VDS engage une McLaren M8C dans le championnat Intersérie, l’équivalent européen de la CanAm. La voiture, détruite lors du Kent 300 à Zolder est remplacée par une M8E.



Une réplique de la Lola T70 apparaît dans le film « Le Mans » avec Steve McQueen.



En 1972, VDS retourne en Tasmanie et est à l’arrivée de chacune des huit épreuves avant de terminer encore les trois premières épreuves européennes à une très belle seconde place.
En milieu de saison, le team réceptionne une toute nouvelle McLaren M22 qui se montre des plus décevante.



En Intersérie, c’est une monstrueuse M8F de plus de 1000 CV que Teddy Pilette se doit de dompter.



En 1973, la M8F disputera encore quelques rares épreuves avant d’être revendue.
Pour cette nouvelle saison, le Comte VDS achète deux châssis Chevron B24 pour se concentrer sur le championnat européen de Formule 5000.
Peter Gethin rejoint le team VDS et Teddy Pilette remporte le championnat d’Europe de F5000.



1974 : Gethin remporte de championnat de Tasmanie de F5000 tandis que Pilette termine troisième. Les Chevron B24 du Team VDS sont remplacées par des B28 pour la saison européenne et Pilette termine à la troisième place du Championnat.


Pour 1975, les Chevron sont remplacées par deux toutes nouvelles et très performantes Lola T400 à moteur Chevrolet.
La fin de l’année est théâtre d’une nouvelle consécration pour le Racing Team VDS qui voit Teddy Pilette remporter pour la seconde fois le championnat d’Europe de Formule 5000 et qui est sacré Champion de Belgique des Conducteurs. Peter Gethin, sur la seconde voiture du team termine à la deuxième place.



1976 voit le départ du team VDS vers les Etats Unis où une Lola T430 pour Pilette et une Chevron B37 pour Gethin participeront au championnat de Formule 5000.
Les deux voitures prendront part également au championnat de Tasmanie.
Le pilote Australien Warwick Brown rejoint le team en début de saison alors que Teddy Pilette rentre en Europe.



Le championnat des Etats Unis de F5000 disparaît en 1977 et c’est logiquement vers le championnat Tasman que se tournera l’équipe belge avec ses Formules 5000.
Le championnat sera d’ailleurs remporté haut la main par Warwick Brown et la Lola T430 VDS.
Aux Etats Unis, VDS ne sera donc présent que dans le championnat CanAm avec une Lola T333 CS.
Peter Gethin quant à lui, raccroche son casque définitivement à la fin 1977 alors qu’il est classé à la seconde place du championnat CanAm.





En 1978, le team VDS est à nouveau sacré champion de Tasmanie F5000 alors qu’aux Etats Unis, en CanAm, Geoff Lees remplace Brown dès la dernière course de la saison sur la Lola T333 CS.
VDS termine encore une fois à la seconde place du championnat.



Pour 1979, après avoir hésité entre Chevron et Lola pour la CanAm, le Comte VDS décide de se tourner vers Broadley et achète deux Lola T530. Lees est libéré de ses obligations et VDS engage l’Australien Geoffrey Brabham, le fils de Jack.
VDS s’adjugera pour 1979 et 1980 la troisième marche du podium final du championnat CanAm.



Durant cette année 1980, le team VDS décide de construire à 100% sa propre voiture (châssis, carrosserie et moteur).
Le projet « VDS 001 » débute dès la dernière course de la saison mais la voiture ne sera alignée qu’au milieu de la saison 1981 et gagne sa première course !
La VDS 001 et Geoff Brabham gagnent le championnat Canam 1981.




En 1982 Patrick Tambay (champion CanAm 1980) signe chez VDS mais est libéré de ses obligations après sa première course pour rejoindre l’écurie Ferrari en Formule 1.
Al Holbert le remplace pour la suite de la saison sur la VDS 001.
Fin 1982, la voiture est vendue et Michael Roe remportera encore le championnat CanAm 1984 à son volant.

En 1983, le Team VDS se tourne vers la discipline montante aux Etats Unis: le championnat CART. Pour ce faire, le team prend possession de deux Penske à moteur Cosworth.
Geoff Brabham termine quatrième des 500 miles d’Indianapolis alors que John Paul Jr. Termine 3ème à Riverside, second à Las Vegas et vainqueur au Michigan 500.



Pour 1984, VDS construit une nouvelle voiture la VDS-Penske qui participera sans succès à quatre épreuves du championnat CART.
Le département moteur de VDS, VDS Racing Engines Inc. est repris par Karl Weis.

1985… 1990 ???

En 1991, VDS réapparaît en CART sous la dénomination de Hall/VDS Racing avec John Andretti qui termine entre autres les 500 miles d’Indianapolis à la 5ème place et se classe à la huitième place du championnat avec une Lola à moteur Chevrolet.

1992, voit l’arrivée dans le team du Belge Didier Theys qui malheureusement ne se qualifie pas pour le départ des mythiques 500 Miles d’Indianapolis.
Andretti quant à lui s’y classe 8ème et le résultat final au championnat est identique à l’année précédente : huitième.
Décès du Comte « van der Straten à l’âge de 78 ans.

En 1993, C’est Téo Fabi qui défendra les couleurs de Hall/VDS Racing et se classera 9ème au championnat CART toujours avec une Lola à moteur Chevrolet.



2000 : Raphaël van der Straten Ponthoz - petit fils du Comte VDS - gardien des archives et passionné de sport automobile se lance dans la compétition automobile à l’age de 36 ans.
Il participe entre 2000 et 2002 à la 2CV Racing cup, au championnat de Belgique Funcup ainsi qu’au championnat GDC/ASAF, d’abord sur une Citroën AX GTI puis sur une Renault Clio 1800-16V.



En 2003, Raphaël VDS partage le volant d’une VW Polo 1400 GTI avec Alain Fischer. La saison s’achève avec huit victoires de classe sur 10 courses du championnat BTCS.
Il participe également aux 2003 miles of Spa sur une BMW M3 E36.



En 2004, VDS aux championnats de Belgique et d’Europe Funcup ainsi qu’aux championnats BTCS et GDC/ASAF sur la BMW M3 des 2003 miles.
L’année se solde par 11 victoires de classe et un podium général en BTCS – GDC/ASAF.
Il est sacré Champion GDC / ASAF « circuit tourisme » toutes catégories.

Beaucoup plus calme, la saison 2005 ne lui apportera qu’une victoire générale en GDC/ASAF, une victoire de classe aux 12 heures de Spa BTCS ainsi qu’un podium de division et de classe pour sa première participation en Belcar, aux 24 heures de Zolder.


2006: Après avoir racheté la BMW M5 E34 d’André Carlier, Raphaël VDS fait équipe avec ce dernier et participe à toutes les manches du championnat GDC / ASAF. Après une victoire au général et une kyrielle de victoires de catégorie, ils remportent la seconde place du championnat Inter 2006 et sont Champions de Brabant toutes catégories.



Parallèlement, Marc van der Straten Ponthoz – un des fils de Rudy VDS – s’implique lui aussi en sport automobile en soutenant le projet Vertigo de Tony Gillet.
Une Gillet Vertigo aux couleurs VDS évolue en FIAGT avec à son volant Renaud Kuppens et l’ex pilote de F1 Bas Leinders.



Aux Etats Unis, VDS Racing Engines inc. est encore actif aujourd’hui et prépare des moteurs de compétition pour des voitures participant à courses historiques.

2007: Pour Raphaël VDS, c’est au Moyen-Orient que la saison commence. Il participe avec André Carlier à la seconde édition des 24 heures de Dubai. Rejoints sur la BMW M5 par Alain Fischer et Christian Deridder, le quatuor termine à la 36ème place du classement général.



La collaboration avec André Carlier s’arrète là et c’est donc seul au volant que Raphaël participe à la première épreuve du GDC / ASAF 2007. Première course, première victoire.
Décision est alors prise en concertation avec les mécanos de ne plus participer à aucune course de la saison avec la BMW M5. Celle-ci sera entièrement démontée et toute la mécanique remise à neuf pour préparer les 24 heures de Dubai 2008. La voiture se voit également greffée d’une face avant (ailes, capot, pare-chocs) et d’un pare-chocs arrière polyester et de toutes nouvelles suspensions.
Raphaël VDS participe encore à quelques courses GDC / ASAF sur la BMW M3 de Jean-Pierre Blaise et Christian Heck mais aussi partage le volant de la BMW M3 STW ex-Nelson Piquet d'Eric Verhofstadt avec Mirko Van Campenhout. La saison GDC se solde par les titres de Champion de Brabant Classe E et ASAF Classe E.

En janvier 2008, VDS Racing Adventures repart pour Dubai. Raphaël VDS, Alain Fischer et Christian Deridder sont rejoints par Amin Bentchikou, un tout bon pilote issu de la Funcup.
Les objectifs du Team sont de terminer dans le Top 20, mais malgré une mécanique totalement neuve, la voiture qui accuse quand même une quinzaine d’années, ne sera pas des plus efficace.



De retour des Emirats, le team fait l’acquisition de la Ford Mustang FR500C d’Eric De Doncker, vainqueur de la GT4 Cup 2007.
Décision est prise de participer à la totalité de l’European GT4 Cup 2008.